Café para crianças? Especialista alerta: consumo de cafeína pode prejudicar o sono e a saúde infantil
Recentemente, um alerta emitido pela Sociedade Brasileira de Pediatria reacendeu a discussão sobre o consumo de cafeína por crianças. Casos de crianças americanas chegando a hospitais com taquicardia após ingerirem café ou refrigerantes com cafeína levantaram preocupações globais. No Brasil, embora o hábito seja cultural em muitas famílias, médicos pedem atenção para os riscos que vão além de uma simples noite mal dormida.
De acordo com a Dra. Cristina Herreira, médica pediatra com capacitação em Medicina do Sono pelo Instituto do Sono de São Paulo, não há benefícios no consumo de cafeína por crianças. “A cafeína é um estimulante do sistema nervoso central. Em crianças, que têm menor peso corporal e metabolismo diferente dos adultos, pequenas quantidades podem gerar efeitos significativos, como irritabilidade, agitação, taquicardia, refluxo e, principalmente, distúrbios do sono”, explica.
Dados apresentados pela Sociedade Brasileira de Pediatria mostram que nos Estados Unidos, 14% das mães entrevistadas em um estudo permitiam que filhos de até 2 anos bebessem café diariamente. Mais grave ainda, 2,5% ofereciam a bebida a bebês menores de 1 ano. “É alarmante. As crianças não são pequenos adultos. Seu sistema neurológico ainda está em formação, e substâncias como a cafeína podem afetar diretamente seu desenvolvimento neurocognitivo e seu padrão de sono”, alerta a especialista.
A Academia Americana de Pediatria recomenda que crianças menores de 12 anos não consumam nenhum produto com cafeína, incluindo café, chá preto, chá mate, refrigerantes do tipo cola e bebidas energéticas. Adolescentes entre 12 e 18 anos devem limitar a ingestão a menos de 100 mg por dia, o equivalente a uma xícara pequena de café.
Para a Dra. Cristina Herreira, o impacto na qualidade do sono é um dos principais motivos de preocupação. “Sabemos que a cafeína prolonga o tempo que a criança leva para dormir, diminui o tempo total de sono e altera sua arquitetura, reduzindo a fase de sono profundo. Isso afeta memória, atenção, crescimento e regulação emocional”, afirma.
Pesquisas citadas pela sociedade médica mostram que o consumo diário de bebidas cafeinadas dobrou o risco de distúrbios do sono em crianças escolares. Em um estudo americano, 73% dos adolescentes consumiam mais de 100mg de cafeína por dia, principalmente à tarde, horário que interfere diretamente no descanso noturno.
A médica ressalta que o problema não está apenas no café. “Muitos pais não sabem, mas chocolates, refrigerantes de cola, chás escuros, chimarrão e energéticos também contêm cafeína. Uma lata de refrigerante cola, por exemplo, tem cerca de 35mg, o que já é significativo para uma criança pequena”, diz.
Além do sono ruim, a ingestão excessiva pode levar a arritmias cardíacas, aumento da pressão arterial e ansiedade. “É um ciclo perigoso. A criança fica mais cansada no dia seguinte por ter dormido mal, e, em alguns casos, pais oferecem novamente cafeína para que ela ‘desperte’, perpetuando o problema”, explica.
Questionada sobre a melhor opção, Dra. Cristina é categórica: “O ideal é que crianças não consumam cafeína. Para manter a energia e a atenção durante o dia, nada substitui uma boa alimentação, hidratação adequada e um sono de qualidade. Esses são os pilares para o desenvolvimento saudável”.
A especialista finaliza com um conselho aos pais: “Quando falamos de saúde infantil, é sempre melhor prevenir. Evitar cafeína desde cedo ajuda a criar um padrão de sono saudável e reduz riscos cardiovasculares e neurológicos no futuro”.
