O que Messi, Cristiano Ronaldo e outros atletas 40+ revelam sobre longevidade, performance e preconceito

A presença de atletas acima dos 35 e 40 anos em grandes competições internacionais tem se tornado cada vez mais comum. Na atual Copa do Mundo, nomes como Weverton Pereira (38), Lionel Messi (38) e Cristiano Ronaldo (41) seguem atuando em alto nível, refletindo uma transformação que vai além do esporte. Em um contexto marcado pelo aumento da expectativa de vida e pelo envelhecimento acelerado da população, essas trajetórias ajudam a desafiar estereótipos sobre a idade e reforçam a importância de uma visão mais ampla sobre longevidade e capacidade produtiva.

Alcançar os 40 anos já foi considerado um limite para atletas de alto rendimento. Hoje, avanços na medicina esportiva, na nutrição, na tecnologia e nos cuidados preventivos permitem que profissionais mantenham níveis elevados de desempenho por períodos cada vez mais longos. Embora muitos estejam próximos dos momentos finais de suas carreiras esportivas, suas trajetórias demonstram que experiência, adaptação e preparo podem ampliar significativamente o tempo de atuação em atividades de alta performance.

“Há pouco tempo, era raro ver jogadores com mais de 35 anos em grandes torneios. Nos anos 80, 90 e começo dos anos 2000, era comum ver atletas terminarem suas carreiras internacionais ainda na casa dos 30 anos. Atualmente, graças aos progressos em medicina esportiva, monitoramento físico, recuperação muscular, nutrição personalizada e evolução dos métodos de treinamento, a carreira dos atletas profissionais tem se estendido cada vez mais, permitindo que muitos permaneçam competitivos por mais tempo”, afirma Antonio Leitão, gerente institucional do Instituto de Longevidade MAG.

A presença de jogadores com mais de 35 anos em competições internacionais vai além da questão esportiva. O que antes era frequentemente interpretado como o fim da carreira passou a representar uma nova etapa, em que experiência, inteligência tática e preparo físico continuam sendo diferenciais competitivos. Para muitos desses atletas, a competição também representa um momento simbólico. Jogadores que marcaram uma geração do futebol mundial se aproximam das últimas oportunidades de atuar em grandes palcos internacionais. Mais do que uma despedida, suas trajetórias evidenciam uma mudança cultural importante: a idade deixou de ser vista como um limite absoluto e passou a ser apenas mais uma variável dentro de um conjunto de fatores que determinam o desempenho.

“A sociedade ainda carrega muitos preconceitos relacionados à idade. Há uma tendência a associar o envelhecimento à diminuição da capacidade, da produtividade ou da importância. Quando observamos atletas com mais de 40 anos se destacando em competições de alto nível, somos levados a questionar esses conceitos. Claro que cada um terá seu próprio desempenho físico, mas o exemplo desses profissionais ajuda a mostrar que a idade cronológica, por si só, não deve ser utilizada como medida de potencial ou competência”, completa Leitão.

Este fenômeno dialoga diretamente com desafios enfrentados pelo cidadão comum no mercado de trabalho e na vida social. Embora a população esteja vivendo mais, muitas pessoas ainda enfrentam barreiras relacionadas à idade em processos seletivos, oportunidades de crescimento profissional e até mesmo na participação em atividades sociais. O etarismo, uma das formas mais comuns e menos percebidas de preconceito, se manifesta por meio de estereótipos, atitudes ou práticas que limitam oportunidades e reforçam ideias equivocadas sobre o envelhecimento.

Em uma sociedade cada vez mais longeva, histórias de atletas que permanecem competitivos após os 40 anos ajudam a ampliar o debate sobre inclusão geracional, valorização da experiência e combate ao preconceito etário dentro e fora dos gramados.

Veja 5 crenças sobre idade que não fazem mais sentido

Depois dos 40, a alta performance acaba
Atletas mostram que desempenho de excelência pode ser mantido por mais tempo quando há preparo físico, adaptação e acompanhamento adequado.

A idade determina a capacidade de uma pessoa
A idade cronológica, isoladamente, não é uma medida confiável de potencial, competência ou produtividade.

Experiência não compensa as limitações da idade
Experiência, inteligência estratégica, tomada de decisão e capacidade de adaptação podem se tornar vantagens competitivas relevantes ao longo do tempo.

Envelhecer significa perder relevância
Muitos profissionais seguem influentes, produtivos e capazes de gerar resultados mesmo em fases mais avançadas da vida, dentro e fora do esporte.

Pessoas mais velhas devem abrir espaço e sair de cena
A longevidade cria novas possibilidades de atuação. O desafio não é substituir gerações, mas promover convivência, troca de conhecimento e inclusão geracional.

Texto por: Antonio Leitão, gerente institucional do Instituto de Longevidade MAG